سائل أسود يتكون من عنصرين هما الهيدروجين والكربون وتختلط بهما عناصر أخرىمثل الكبريت والأملاح والماء وشوائب أخرى. ويعتقد أن حقول الزيت الموجودة في باطنالأرض كانت قبل مئات الملاييـن من السنين مساحات واسعة من مياه البحر يعيش فيهاكثير من الحيوانات والنباتات البحرية وكانت السيول والأنهار تحمل الرمل والطينوبقايا النباتات والحيوانات الأرضية التي تجرفها معها وتصبها فـي قـاع البحر وهكذانشأت طبقات في قاع البحر بعضها فوق بعض وبفعل الضغط الشديد والحرارة الباطنيةوتفاعل البكتريا تحولت بقايا الحيوانات إلى نفط.ونتيجة للالتواءَاتوالانكسارات التي تحدث بتأثير العوامل الباطنية تكونت مكامن وكهوف باطنية يتجمعفيها الزيت في مسام الصخور والرمال كـما يتجمع
عرف الإنسان البترول منذ آلاف السنين حينما واتته ظروف هجرته وتسرب إلى سطح الأرض ، أو إلى أعماق غير بعيدة ، كما ذكرنا من قبل . وكان الناس يجدونه إمّا على شكل بِرَك مالت إلى التصلّب لتبخّر المواد الخفيفة منه ، أو يتتبّعون آثاره بواسطة حُفَرٍ .